一折《升平寶筏》唱到一半，和獻菜的婆子一起進來一個丫鬟,蹲身回道：“鎮國侯到了,說要進來給老太太磕頭。”

老太太本憐惜他年幼沒了父親,想著他今兒必定要來，早就叮囑了,若是來了必定告訴她，故一直等著。聞言,喜道：“快請進來。”

姑娘們不在園中,倒也不怕。

那丫鬟就去了,不一時回來，便引了一位年輕的公子進來。兩個老太太不禁都擡頭看去,只見那公子眉目如畫,竟比女孩子還要好看幾分。倒不像北地的男兒，倒是江南水鄉的文人騷客。不過步履沈穩，行動如風，肌膚如蜜，男兒氣勢十足。令人一見就想起他的祖父和父親，再感嘆一句，果然虎父無犬子。

羅長平神色淡然，見著老太太，面色才和緩了些兒，有了笑摸樣，規規矩矩地跪下磕頭，口稱：“老太太安。”

老太太一疊聲地說：“快起來，快起來，看地上涼。”

羅長平卻未起身，又磕了個頭，說：“今兒大喜的日子，我娘不好過來，教我替她老人家給老太太請安。”

“好，好著呢，”老太太十分高興，又是一疊聲的叫起。想起在座的還有別人，才又說：“這是榮國府史老太君。”羅長平卻只打了個千兒。

賈母不知他和林家什麽關系，只是聽王熙鳳說過一回，因沒有結果就不了了之。但見他如此禮遇老太太，這才恍然，他們都想錯了方向，鎮國侯想必是和徐家有親。

因是親戚，所以老太太身上沒有誥命，卻能受鎮國侯的大禮，賈母誥命加身，卻受不得，因她年紀長，才打了個千兒。

這也是應該的，並沒有失禮之處。賈母自然不怪罪，慈祥地叫起，又問：“你母親可好？”

羅長平點了下頭，道：“好，多謝老太君關心。”

賈母笑道：“這孩子，怎麽這樣外道。說起來，我們這些人家，都是老交情了。只是你們離得遠，才疏遠些兒，到底從前的交情還在。”

賈母指的是隨太祖打天下活下來的那些人，只是鎮國侯一直在北疆，基本沒離開過。且一些人家都不太瞧得起降將，因此少有往來。這話，自然也只是一句客氣話。

羅長平面色仍是那個樣子，禮數周到，略顯疏遠，卻也恭敬地應了個是。

賈母十分懂分寸，方才問了幾句，表達了自己作為長輩的關懷，便再不隨意開口。

老太太指了椅子叫他坐，一面說：“閑了叫你媽也過來逛逛。”並不說“你媽怎麽不過來”那樣的虛話。

羅長平應了個是，老太太又問：“平日在家裏做什麽？”

羅長平仔細說了，不外乎什麽時辰讀書，什麽時辰練字，什麽時辰習武。

老太太點頭笑道：“好，難為你小小年紀這麽懂事。”又說：“你們來了也好，又多了一門親戚，往後出門也多了個去處。”

回到家裏，差不多是晚飯的時辰，就都聚在賈母房裏說話。

王熙鳳因說：“才開席那會子，瞧見個丫鬟領了個孩子去見老太太們，不知是哪家的孩子，竟面生得很。”

賈母十分滿意，王熙鳳這一點上比李紈強，作為當家的奶奶，隨時都要眼觀四路耳聽八方。聞言，笑嗔道：“什麽哪家的孩子？那是鎮國侯。”

王熙鳳也不知是真沒猜到還是為了哄賈母高興，楞了一楞，方才拊掌笑道：“我還道鎮國侯……沒料到這樣年輕。”

這就完全是哄賈母高興了，太上皇召羅長平進京，打的就是年幼無人管教的旗幟，長安城裏人誰人不知？

賈母指著她笑道：“這個猴兒，拿我當瞎子聾子哄呢。”說得屋裏人一陣大笑。

王夫人道：“這孩子也是可憐。”

賈母點頭，道：“沒爹的孩子可人疼，別瞧著年輕，那行事氣度，比好些大人還強些兒。”

王熙鳳道：“我們雖沒見過，從他來了就去見親家老太太看，就知是個知禮的。”又笑道：“也是奇了怪了，待誰都是不冷不熱的，偏對林姑老爺這樣禮遇，可見是各人有各人的緣法。”

賈寶玉道：“前兒他們家除服，還是姑丈帶著兩位哥哥幫襯的。”

“哦？”賈母十分詫異，看向賈寶玉，道：“怎麽沒聽你說起？”

賈寶玉道：“本來是要說的，那天才回來，恰雨村來了，老爺叫我陪客，說到下午，又一起吃了晚飯，還是老祖宗叫，我才回來，一時忘了，就沒記起來說。”

“又吃了酒，小心你老子捶你。”賈母聞到酒味，攬下賈寶玉在身邊坐下，吩咐廚房煮醒酒湯。

賈寶玉就扳著賈母的脖子，道：“幾個人來敬，都是認得的人，實在是推不過，珗表哥還替我擋了些，不然還要喝得多，這些都是經了老爺允許的。”

賈母就笑著摸索他的脖子，道：“臉上滾熱，不知吃了多少。還拿你老子說話？看我明兒問他，是也不是。”又說：“你還只是揉搓，一會子鬧上酒來！還不安靜地坐著，一會子吃了湯，就回去洗了睡。有好吃的我給你留著，叫丫頭們給你溫著，等醒了再吃。”

賈寶玉點頭應了，賈母又吩咐襲人，教好生扶回去，又和三春說：“我知道你們也吃不下，都回去罷，飯得了給你們送去，等餓了再吃。”賈母特意把他們幾個小的打發了，定然是有事和太太們說，便都起身出去了。

等他們姊妹都走了，賈母就放下臉來，向王熙鳳說：“我還當你是個孝順的，一個個的，都當我老了，不中用了，就不把我放在眼裏了。”

王熙鳳在賈寶玉說出那件事時，就已預料到賈母會發作，忙跪下請罪，道：“老太太交代的事孫子媳婦怎麽敢不放在心上，孫子媳婦也不敢為自己說話，確實是我不夠仔細，還請老祖宗責罰。”

前後也不過幾天的時間，何況，這一段換季，家裏的事也多，王熙鳳繁忙，忽略了也是有的。

王熙鳳沒有為自己爭辯，還是個可造之才。賈母臉色才緩和了些兒，虛擡了擡手，示意她起來，嘆道：“我知道，你是個孝順的孩子。只是你還年輕，有些事不懂得其中的厲害。往後我交代你的事，寧可耽誤了旁的，也要把我交代的事先做好。”

那些話，賈母埋在心裏不敢說。

賈母一直以為，像他們這樣的人家，子弟不成器反而是好事。娘家是功臣之後，又無出色的父兄，皇帝放心的同時，或許更憐惜她們母子。

也確實如她所想，子憑母貴，元春得寵，五皇子也最得皇上寵愛。

不想，春上夏太監遞信出來，說晚上沒關好窗戶，五皇子吹了涼風著了風寒。

皇子是何等金尊玉貴，身邊伺候的人誰敢不仔細，怎麽會出這樣的差錯？往細裏想，就知是怎麽回事。必定是有人瞧元春得寵使的手段，只是至今還查不出是何人所為。

倒不是查不出，最後查到了一個出身不顯的美人身上，那美人發了急病，一個晚上就沒了。不必細想，也知此人不過是替身羊。

這也是沒有父兄依靠，不然，皇帝無論如何也不會草草了事。

且，這樣的事，有一必有二，再而三。這一次是逃過了，下一次呢，下下次呢？

誰也不敢保證。

於是賈母又想到了林家，不說林家父子三人，便是林家的幾門姻親，俱手握實權。

皇上雖把年幼的鎮國侯召回長安，卻並沒有奪她的兵權。賈母也想過和鎮國侯交好。一來防備著皇上，二來自家和鎮國侯實在是牽扯不上。卻也並沒有十分放在心上。

所以，聽得鎮國侯府老太太身邊的媽媽去了林家，忖度他們兩家有親，才打發王熙鳳問詢。

王熙鳳哪裏想得到哪裏，不明所以，在這當頭，也不敢問賈母，仍舊鄭重地應了一個是。

一時晚飯得了，賈母指了幾樣菜給他們姊妹送去，她心裏有事，只用了半碗粥。飯畢，就把眾人都打發了。

韓三太太是崔大奶奶的胞妹，性子和其姐一樣，最是和氣溫柔的人，韓五姑娘韓敏隨了她母親，卻也繼承了她父親的脾氣——爭強好勝。只怕不會甘於人下，與當家奶奶處處爭鋒，只怕家宅不睦。

許二姑娘沒有隨父母上任，養在祖母名下。盧慧嫻是見過的，規矩好，做得一手好女紅。只是行事不夠大方。

陳七姑娘遠在蜀中，只是聽人說，人才行事都拔尖，卻沒有見過，到底如何，心裏吃不準。

俞家的姑娘倒是熟悉的，行事為人，都叫人敬服，唯有一樣不好，就是身子稍嫌單薄了些兒。

再有幾家，說起來也都好，細細較起來，卻總有一樣不夠好。

如此一來，從未見過的陳七姑娘反而凸顯出來。因沒見過，反而留有餘地。

老太太正發愁，卻沒有交情篤好的人可以幫著打聽。忽而盧慧珊打發婆子來送東西給盧慧嫻，順便遞了個消息過來。

陳四太太帶著五房的八姑娘和六房的七姑娘進京了。

五房的八姑娘今年才十一。

老太太更是歡喜，只道陳家會行事。

隔沒兩日，許二奶奶陳氏生了個千金。

親家太太還是頭一次過來，滿月宴自要大辦。恰許太太生日也在那兩日，索性就把親朋好友都請到家裏熱鬧一番。

林家自也收到請帖。

陳家這樣有誠心，自家也不能當做理所當然。老太太親自挑選了滿月禮和許太太的壽禮。還是一樣的份例，只是要精細雅致些。

那一日，睡了中覺起來，藍喬幾個照例在暖閣裏支好繡架。只是黛玉卻興致缺缺，做了兩針，就不大耐煩。紅綃見此，便說：“才睡了起來，姑娘不如出去逛逛，散淡散淡再做。”

黛玉點了點頭，才起身，又想起一事，蝴蝶蘭好似這兩天開。想著，便說：“先收了罷，我去花房裏瞧瞧爹。”

花房就依著書房而建，甫一進門，黛玉住腳吩咐紅綃等人，道：“就幾步路，都不必跟著了。”說罷接著往前走，紅綃等人則轉進茶房。

在門外見著一個小子，卻不見林海。那小子一身短打扮，背對著她站著，捧著一盆花，也不知要做什麽。花枝高過他肩頭，顏色和花朵在蘭花裏都是少見的，一朵朵，在枝頭顫顫巍巍的，似一只只翩翩飛舞的蝴蝶。黛玉猜度是蝴蝶蘭，倒是合了那名

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